新疆沙盘模型世界地图沙盘模型与中国地图沙盘制作
　　地图沙盘的起源：南北朝时的谢庄(421—466年)，制做了木质地图沙盘，能显示出地形的高低起伏。在宋书谢庄传有：“分左氏经传，随国立篇。制木方丈图，山川土地各有分理，离之则州别郡殊，合之则宇内为一。”这样木刻的地形沙盘有一方丈大小，可分可合，距今已有1500年的历史。这在世界地图学史上是一个了不起的成就。
　　地图是地理环境诸要素的缩影，是对整个地理环境抽象的结果，与所表达的原形具有相似性，因此符合模型的特征。地图不仅是一种符号模型，而且是一种数学模型，因为地图的数学法则使它与表达对象之间的关系可以用一定的数学函数来表达。而地球仪、地形沙盘等特殊类型的地图也可以看成是一种实物模型。